广告一词很多人都以为是近代词，可是，在早期的古代，就已经出现了广告，当然，最为被公认的就是在古希腊发现的《寻奴》，最早的古代广告通常都是通过口头传播为主，在商业领域与政治竞选这一方面的广告，有发现指出是庞贝废墟出土的。

     广告出现的历史非常之悠久，很多考古学家，都有在古代废墟中发现过关于广告的痕迹。

     在古埃及，就有用莎草纸上制作的用来销售推广以及寻找失物的广告类型海报，在古印度，出现了以壁画来表达商业宣传的海报。

     最早的广告当属北宋时期，当时正值贸易的最高峰期，商品都是以品质制作而出名，主要更多的是宣传品牌。当时北宋的贸易正值中国发展的古代盛况，也使得指南针的应用在造船业广泛使用，使得北宋造船成为当时的世界第一。

     虽然中国不是最早的现代广告发源地，但是广告性质的宣传很早就在《诗经》里面提到，《诗经》的《周颂·有瞽》一章里已有“萧管备举”的诗句，据汉代郑玄注说：“萧，编小竹管， 如今卖饧者吹也。”唐代孔颖达也疏解说：“其时卖饧之人， 吹萧以自表也。”可见西周时，卖糖食的小贩就已经懂得以吹萧管之声招徕生意，当然还有后来孔子周游列国也是一种个人口头广告之一。在壁挂古代中，以壁画的形式也展现过广告者一类的存在，在北宋的《清明上河图》中也描绘了一幅被动东京繁华的现象，里面呈现了很多北宋悬挂式墙上的广告，都是以品牌宣传为主。

     15到16世纪时，当印刷术的发明传到欧洲，出版业迎来一次新生巨大的发展，真正意义上的现代广告出现，由英国最早出现的以纸质印刷的广告，用于宣传教会图书。

     17世纪，广告开始陆陆续续出现在英国的周报上，并且在接下来的发展中逐渐扩大，成为社会发展经济活跃的重要组成部分。

     19世纪，当工业革命开始的发展的过程中，更多的新科技商品出现，导致更大的广告规模的诞生，1843年，在美国费城，世界第一家广告代理公司成立，公司制的广告遍地开始茁壮成长。

     20世纪，广告代理开始为广告的内容负责。

     在日本，19世纪初，欧洲式广告开始进军日本的江户时代。中国广告才随着报纸传入中国。到了清朝晚期，八国联军的攻入，使得中国变成了土地割让的国家，国外的广告也由租界的推广进入的中国的视线。

     到1949年后，中国成立后，由于市场经济的消退，广告这一方面逐渐落后，不过自文化大革命后，1978年，中国的改革开放，加上海归学子，让广告又重获生机。